Mit elf Jahren hatte Clara einen Traum. Sie ging über die Jakobstraße, dort begegnete ihr ein nur dürftig bekleideter Junge. Sie wollte ihm ein Almosen geben. Der Junge sagte: „Ich habe noch viele arme Geschwister in dieser Stadt“. Auf die Frage, wo er wohne, zeigte er nach oben. Als Clara ihn nach seinem Namen fragte, antwortete er: „Ich bin das arme Kind Jesus.“
1837 eröffnet sie mit Freundinnen der Pfarrei St. Paul eine Armenschule. 1844 gründet Clara Fey unter Einsatz ihres gesamten Vermögens das erste Waisenhaus. Aus diesem sozialen Engagement entwickelt sich im gleichen Jahr die Ordensgemeinschaft "Schwestern vom armen Kinde Jesus", die sie mit drei Weggefährtinnen gründet. Ihr Leitwort: "Manete in me" („Bleibt in mir" / Johannes-Evangelium). Die Bildungsarbeit ihrer Kongregation ist genau die Antwort, die die notvolle Situation der bildungsfernen Kinder, besonders der Mädchen, erfordert.
Der Orden wächst sehr rasch und ist auch bald in anderen Ländern vertreten (seit 1857 in Wien). Im Jahre 1872 zählt die Gemeinschaft bereits mehr als 670 Schwestern und betreut 12.000 Kinder und Jugendliche. Kindertagesstätten und Wohnheime werden gegründet. Ab 1875 müssen die Schwestern jedoch unter dem Druck von Bismarcks Kulturkampf gegen die Kirche, besonders gegen ihre Bildungsarbeit, aus Preußen weichen. Viele Schulen werden geschlossen. Clara Fey lässt sich jedoch nicht entmutigen.
In Simpelveld, jenseits der niederländischen Grenze, schafft sie eine neue Basis. Von dort aus intensivierte Clara die Beziehungen zu den Niederlassungen im Ausland. Simpelveld entwickelte sich bald zum Treffpunkt der Weltkirche. 1887 durfte Clara noch erleben, dass die Schwestern wieder nach Preußen zurückkehren durften. 1892 wurde das Mutterhaus in der Jakobstraße durch einen Neubau ersetzt. Clara kehrt bis zu Ihrem Tod im Jahr 1894 jedoch nicht mehr nach Aachen zurück.
Erst 134 Jahre nachdem Clara Fey von Aachen nach Simpelveld umgezogen war und 118 Jahre nach ihrem Tod, kehrt sie im Jahre 2012 letztlich zurück. Ihre vorläufige Ruhestätte fand sie in der Bischofsgruft des Aachener Doms, bis die Reliquien im Zuge der Seligsprechung im Mai 2018 in die Kind-Jesu-Kapelle des Sitzes der Generalleitung überführt wurden.
Clara hatte ihren Schwestern oft gesagt, sie sollten mit einem Auge auf die Arbeit und mit dem andern Auge auf den Herrn schauen. Bei der Erhebung ihrer Gebeine zeigte sich, dass das Auge, mit dem sie auf den Herrn geschaut hatte, nicht verwest war.
Selige Clara Fey, Gedenktag 8. Mai
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